2026 시즌 5강 예측에서 빠진 한화 이글스. 팬들은 새해 벽두부터 들끓고 있다. 어느 야구 매체에서 발표한 예상 순위표에 ‘한화 이글스’가 이름을 올리지 못했기 때문이다.
팬들은 작년의 사례를 들며 불만을 토로하고 있다. 분명 시즌 예측은 자유이며 정답이 있는 건 아니다. 하지만 팀이 눈에 띄는 보강을 했음에도 하위권으로 분류된 데에 많은 팬들이 상처받고 있다.
폰세-와이스의 빈 자리, 그리고 새 외국인
2025 시즌 동안 33승을 합작했던 코디 폰세와 라이언 와이스. 이 두 명의 외국인 투수가 떠난 자리는 분명한 공백이다. 이들의 승수는 팀 전체 83승 중 40%에 달했다.
따라서 이 공백으로 향후 성적 하락을 예상하는 것은 자연스러워 보인다. 하지만 모든 외국인 선수를 사전에 평가할 수는 없다. 폰세와 와이스 역시 시즌 초반에는 의심 속에 출발했지만, 결과는 달랐다. 새롭게 영입된 외국인 투수들도 얼마든지 유사하거나 더 나은 활약을 펼칠 수 있다.
강백호-페라자, 타선의 새 희망
한화 구단은 이런 불확실성을 타력 강화로 전략을 바꾸며 대비 중이다. FA 최대어 강백호를 6년 총액 100억 원에 데려오며 공격 중심을 확실히 다졌다.
여기에 지난 시즌 높은 OPS를 보였던 요나단 페라자도 재영입하며 중심타선에 힘을 실었다. 페라자와 강백호의 방망이가 제 역할을 해준다면, 5강은 물론 그 이상도 바라볼 수 있다. 또한, 외국인 투수 문제는 교체를 통해 유연하게 대응할 수 있다는 점도 고려할 요소다.
류현진과 토종 선발진, 버팀목 역할 기대
마운드에는 또 다른 희망이 있다. 2025년 복귀 후 안정적인 모습을 보여준 류현진을 비롯해 문동주, 정우주 등 젊고 유망한 국내 선발진이 힘을 보탠다.
이들은 날카로운 구위를 바탕으로 외국인 선수를 보완해 줄 것이다. 팬들도 외국인보다 한국 투수들의 성장 가능성에 더 큰 기대를 걸고 있다.
치열한 1위 경쟁 속 한화의 존재감은?
2026 시즌 1위 경쟁은 LG 트윈스와 삼성 라이온즈의 양강 구도를 이룰 것이라는 예측이 지배적이다. 그럼에도 불구하고, 한화가 타선의 폭발력과 토종 투수의 활약으로 다크호스가 될 수 있다는 희망은 여전히 남아 있다. 팬들의 기대는 단지 감정이 아닌, 변화된 전력과 전략에 기반하고 있다.
2025년을 마무리하며, 한화 이글스는 단지 ‘예측에서 빠졌기 때문’이 아니라, 기대를 갖게 만드는 요인이 분명하기에 팬들의 반발도 크다.