다가올 2026 월드베이스볼클래식(WBC)이 점점 기대를 모으는 가운데, 한국 야구대표팀에 대한 우려도 커지고 있다. 종합적 전력 평가에서 한국은 또다시 세계 최강들과의 격차를 보이고 있다는 평가가 지배적이다.
ESPN의 선택, 그리고 사라진 한국
미국 매체 ESPN의 저명한 기자 제프 파산은 최근 SNS를 통해 이번 대회 우승 후보로 미국, 일본, 도미니카공화국, 베네수엘라를 꼽았다. 이 중에 한국은 포함되지 않았다. 그의 설명에 따르면, 미국은 투타 모두 최정상급 선수들로 구성된 역대급 전력, 일본은 오타니 쇼헤이의 출전을 비롯해 이미 초호화 라인업이 될 것이란 전망이다.
도미니카공화국은 그 이름만 들어도 위협적인 MLB 스타들이 득실거리고, 베네수엘라 역시 알투베와 아쿠냐 주니어를 중심으로 리그를 대표하는 선수들이 팀을 구성하고 있다.
조용한 한국 대표팀 구성 상황
반면, 한국은 대표팀 명단 구성에서부터 상대적으로 정적이다. 일단 김하성, 이정후, 김혜성 등 일부 메이저리거를 제외한 1차 사이판 캠프 명단이 공개됐지만, 눈에 띄는 톱클래스 스타의 출전 여부는 여전히 불투명하다. 송성문의 경우, WBC 출전 지지를 받았지만 스프링캠프 생존 문제가 걸려 있어 확답을 받긴 어렵다.
현재로서 가장 무게감 있는 이름은 베테랑 류현진. 그는 문동주, 정우주와 함께 마운드의 중심을 잡을 계획이다. 이 외에도 MVP 김도영, 신흥 강타자 안현민, 스위치히터 김주원 등이 새로운 바람을 일으킬 선수들로 기대된다.
허구연 총재의 쓴소리, 드러난 격차
최근 KBO 총재 허구연은 한국 야구가 미국과 일본에 비해 너무 뒤처졌다고 공개적으로 지적했다. 일본 코치마저 현재 한국 투수력이 일본보다 10년은 느리다고 말한 점은 충격적이었다. 이 발언은 현 한국 야구의 위치를 적나라하게 보여준다.
2009년의 영광, 다시 찾을 수 있을까
한국 대표팀은 2009년 WBC 준우승을 마지막으로, 이후 3개 대회 연속 1라운드에서 탈락했다. 이제는 다시 기지개를 켜야 할 시점이다. 한 단계 도약을 위해서는 더 이상의 자만 없이 철저한 준비와 전략이 요구된다.
2026 WBC는 이제 불과 3달도 남지 않았다. 과연 한국이 강호들을 넘어 다시 세계무대에서 경쟁력을 찾을 수 있을까. 팬들의 기대와 불안이 동시에 뒤섞여 있는 가운데, 향후 선수단 구성과 경기력에 전 국민의 시선이 쏠리고 있다.