2026 WBC 본선 1라운드에서 호주가 한국에 2-7로 패하며 8강 진출이 좌절됐다. 그런데 이번 패배에는 특별한 이야기가 숨어 있다. 바로 KIA 타이거즈 소속 제리드 데일의 결정적 실책과, 이에 대한 데이브 닐슨 감독의 이례적인 공개 질책이다.
호주는 8강 진출을 위해 단순히 승리하거나 4점 차 이내로 지기만 하면 됐다. 경기 막판까지 2-6으로 뒤지고 있던 상황에서도 8회 트레비스 바자나의 적시타로 1점을 추가해 2-7이 됐고, 이는 8강 진출 조건을 충족하는 스코어였다.
9회 수비에서 터진 악몽 같은 순간
문제는 9회 수비에서 발생했다. 김도영의 볼넷 후 이정후가 친 내야 땅볼이 투수에 맞고 굴절되면서 유격수 데일 앞으로 굴러갔다. 평범한 내야 땅볼로 끝날 상황이었지만, 데일이 글러브에서 공을 제대로 빼내지 못하면서 서둘렀고 이는 악송구로 이어졌다.
이 실책으로 인해 2루로 몸을 던진 박해민이 재빨리 3루까지 진루하면서 1사 1, 3루 위기 상황이 만들어졌다. 결국 후속 타자 안현민의 희생플라이로 치명적인 1점을 내주며 호주의 8강 진출 꿈은 산산조각났다.
감독의 이례적인 공개 질책
경기 후 닐슨 감독의 반응은 매우 이례적이었다. “굉장히 실망스러웠다. 공을 확실히 잡았다면 문제가 없었을 수도 있다”며 데일의 실책을 직접적으로 지적했다. 감독이 경기 후 공식 인터뷰에서 특정 선수의 실수를 이렇게 명시적으로 비판하는 경우는 드물다.
호주 선수들의 좌절감도 컸다. 경기 종료 후 벤치에서 머리를 감싸 쥔 채 좀처럼 일어나지 못했고, 특히 바자나는 10분이 넘도록 벤치를 떠나지 못해 스태프의 위로를 받아야 했다.
KIA가 기대했던 안정적 수비수의 의문스러운 모습
데일은 올 시즌 KIA 타이거즈가 아시아쿼터로 영입한 선수다. 구단 측은 영입 당시 “내야 전 포지션 소화가 가능하고 수비력이 뛰어나 안정감 있는 수비로 내야의 중심을 잡아줄 수 있는 선수”라고 평가했었다.
하지만 이번 WBC에서 보여준 치명적인 실수는 KIA가 기대하는 안정적인 수비에 의문을 남겼다. 닐슨 감독은 “우리 팀은 훌륭한 플레이를 펼쳤지만 아직 더 성장해야 한다”며 세대교체 필요성까지 언급했다.
호주 야구 역사상 가장 아쉬운 패배 중 하나로 기록될 이번 경기에서, 데일의 실책은 단순한 개인적 실수를 넘어 팀 전체의 꿈을 좌절시킨 결정적 순간이 됐다.