KIA가 4일 광주 NC전에서 4-5로 분패했다. 9회말 무사 3루라는 최소 동점의 황금 기회를 잡고도 홈을 밟지 못했는데, 그 중심에 리드오프 박재현의 치명적인 본헤드 플레이가 있었다.
도무지 설명이 안 되는 이 주루를 두고 팬들 사이에서는 하나의 결론이 힘을 얻고 있다. 아웃카운트를 착각한 것 아니냐는 것이다.
무사 3루가 무득점이 되기까지
9회말 선두타자 박재현은 빗맞은 타구가 좌익선상에서 굴절되는 행운까지 겹치며 3루타를 만들었다. 발 빠른 주자가 3루에 있으니 외야 뜬공 하나면 동점이었다.
후속 김규성이 좌익수 쪽으로 공을 띄웠지만 다소 짧았고, 3루 고영민 코치가 박재현을 멈춰 세웠다. 어깨가 약한 좌익수 권희동을 상대로 승부를 걸 만했다는 시각도 있지만, 기회가 한 번 더 남았기에 무리하지 않은 선택 자체는 논쟁의 영역이다.
진짜 문제는 그다음이었다. 1사 후 김호령이 다시 좌익수 뜬공을 날렸다. 이번엔 비거리가 충분해 태그업하면 살 확률이 높은 타구였다. 그런데 박재현은 리터치 준비 없이 타구가 잡히기도 전에 홈으로 내달렸다. 뒤늦게 상황을 파악하고 3루로 황급히 돌아가 더블아웃은 면했지만, 동점 기회는 그대로 날아갔다. 이어 박상준이 삼진을 당하며 경기는 끝났다.
아웃카운트 착각이라는 결론
이 장면이 이해되지 않는 건, 어떤 상황을 가정해도 뛸 이유가 없었기 때문이다. 1사라면 무조건 리터치를 준비해야 하고, 설령 2사로 착각했더라도 공이 잡히면 이닝이 끝나니 그냥 전력으로 홈에 뛰면 그만이다. 그런데 박재현은 타구를 쳐다보며 뛰다가 주변 소리에 놀라 되돌아갔다. 안타인지 아닌지 확인하며 뛰는, 2사 상황에서나 나올 법한 주루였다.
그래서 가장 설득력 있는 해석이 아웃카운트 착각이다. 본인이 선두타자로 3루타를 친 흥분, 직전 타구에서 홈 승부가 막힌 데 대한 아쉬움이 겹치며 머릿속이 하얘졌고, 1사를 2사로 착각한 채 뛰었다는 것이다. 전광판에 아웃카운트가 표시되고 심판 뒤에도 카운트 보드가 있는 프로 무대에서 이는 변명의 여지가 없는 기본기의 문제다. 3루 코치가 재차 상황을 주입해줬어야 한다는 지적도 있지만, 리터치는 기본 중의 기본이라 코치 책임으로 돌리기도 어렵다.
히트상품의 성장통
뼈아픈 건 박재현이 올 시즌 KIA 최고의 히트상품이라는 점이다. 그는 79경기 타율 0.284, 8홈런, 15도루로 단숨에 주전 리드오프로 발돋움했고, 5월에는 3루수의 1루 송구 틈을 노려 3루를 훔치는 센스 만점 주루로 이범호 감독의 극찬을 받기도 했다. 뛰어난 운동능력과 야구 센스는 분명한데, 이번처럼 산만한 플레이가 간헐적으로 나오는 게 문제다.
공교롭게도 KIA는 전날에도 견제사로 흐름을 내준 바 있어 이틀 연속 주루 미스에 발목을 잡혔다. 3위 도약 기회를 날린 순위 싸움의 무게까지 생각하면 이날의 한 장면은 두고두고 아플 수밖에 없다. 재능은 이미 증명했다. 이제 박재현에게 필요한 건 가장 긴박한 순간에도 아웃카운트 하나를 놓치지 않는 기본기, 그것 하나다.