2025 시즌을 마친 메이저리그에서 애틀랜타 브레이브스는 내야 보강에 전력을 쏟았다. 그 중심엔 김하성이 있었다.
애틀랜타 유격수들의 OPS 0.549라는 참혹한 성적은 단순한 수치 그 이상이었다. 팀의 중심이 송두리째 흔들렸던 문제였다. 그래서 애틀랜타는 FA 시장에서 무려 2천만 달러, 한화로 약 278억 원을 들여 김하성을 붙잡았다.
김하성, 리그 최악의 구멍을 메우다
지난 시즌 애틀랜타 유격수진은 리그 30개 구단 중 공격력 최하위를 기록했다. 타율 0.222, 장타는 고작 18개에 불과했다.
이 성적은 단순한 불운이 아니었다. 조직적인 붕괴였고, 그 중심엔 유격수 포지션이 있었다. 이러한 절망 속에서 김하성은 팀에 희망의 빛처럼 등장했다.
24경기, 그리고 그 이상의 가치
애틀랜타 이적 후 김하성은 단 24경기만을 뛰었다. 시즌의 15% 정도에 불과한 기간. 하지만 그 24경기에서 유격수 전체 장타의 22%를 혼자 기록하며 존재감을 각인시켰다. 특히 홈런은 모두 김하성 손에서 나왔다. 성적 이상으로, 그가 팀에 미친 영향은 컸다.
2023년 골드글러브 수상자였던 김하성의 수비는 이미 리그 최상급으로 평가받는다. 공격에서의 기대도 결코 작지 않다.
2024시즌 약간 주춤했지만, OPS 0.700이라는 수치는 애틀랜타 유격수진이 꿈꿀 수조차 없던 기록이다. 그의 하락세조차도 팀에는 업그레이드 요소가 됐다.
김하성, 복권이 아닌 확실한 투자
애틀랜타가 김하성에게 거액을 제시한 건 단순한 도박이 아니다. 이미 효과를 증명한 선수에게 리스크를 줄이고 확실한 성과를 노린 전략적 투자다.
김하성 한 명으로 유격수 추정 득점이 30점 상승한다면, 이는 팀에 3승을 추가하는 효과로 이어질 수 있다.
2026년, 대권을 향한 마지막 조각
2026시즌을 앞둔 지금, 애틀랜타는 다시 한번 월드시리즈 우승을 노리고 있다. 그 중심에 ‘김하성’이라는 퍼즐 조각이 마지막으로 자리했다.
그리고 김하성에게도 이는 새로운 도약의 기회다. 좋은 성적을 거두면 장기 계약이라는 더 큰 보상이 기다리고 있다. 모든 준비는 끝났고, 이제는 실력으로 보여줄 차례다.