“저만한 선수가 어디 있나.” 지난해 7월 올스타전에서 김태형 롯데 감독이 이강철 KT 감독에게 빅터 레이예스 재계약 심중을 묻자 내놓은 답이다.
이강철 감독은 “절대 타순이 연결되면 안 되는 선수”라고 했고, 조성환 당시 두산 감독대행도 “다 친다”고 거들었다. 1년이 지난 지금, 그 평가는 숫자로 증명되고 있다.
리그에서 가장 먼저 150안타
레이예스는 지난 18일 부산 키움전에서 2안타를 추가하며 올 시즌 리그 타자 중 가장 먼저 150안타 고지에 올라섰다. 2위 최원준(KT·144개)을 여유 있게 앞선 안타 부문 1위다. 타율도 이 부문 선두를 달리며 최원준과 타율왕 경쟁을 벌이고 있다.
입단 첫해인 2024년 202안타로 서건창의 201안타를 넘어 KBO리그 단일 시즌 최다 안타 신기록을 세웠고, 지난해에도 187안타로 2년 연속 안타왕에 올랐다. 올해까지 지키면 이병규 이후 역대 두 번째 3년 연속 안타왕이 된다. 외국인 선수 최초의 안타·타율 동시 석권 가능성도 있다.
손아섭만 해냈던 기록까지
지금 페이스라면 180안타 돌파가 유력하다. 이 경우 외국인 타자 최초의 3년 연속 180안타가 되는데, 국내 선수 중에서도 전성기 손아섭(2016~2018)만 해낸 기록이다. 멀티히트도 43번을 쌓아 3년 연속 60멀티히트라는 전인미답의 기록을 노린다.
내구성도 남다르다. 2024년과 지난해 팀의 144경기에 모두 출전했고, 올해도 결장이 없다. 10개 구단 체제가 시작된 2015년 이후 3년 연속 전 경기에 출전한 외국인 타자는 아직 한 명도 없었다.
교체론이 나오던 때도 있었다
늘 꽃길만 걸은 것은 아니다. 지난 시즌 중반 타격감이 떨어지고 수비와 주루에서 약점이 드러나자, 일부 팬들 사이에서 외국인 타자 교체를 요구하는 목소리가 나오기도 했다. 실제로 레이예스는 화려한 거포형 타자는 아니다. 올 시즌 홈런은 13개, 도루는 1개다.
그러나 팀은 흔들리지 않았고, 레이예스는 반등으로 답했다. 김태형 감독은 그의 프로 의식을 두고 “그런 용병은 드물다”고 했고, 윤동희는 “과묵하지만 항상 친근한 동료다. 배울 게 많다”고 말했다.
다음 목표는 200안타
시선은 이제 200안타로 향한다. KBO리그에서 단일 시즌 200안타를 넘긴 타자는 2014년 서건창과 2024년 레이예스 둘뿐이며, 두 번 달성한 선수는 아직 없다.
최근 페이스 기준 198안타 안팎이 예상돼 막판까지 지켜볼 대목이다. 롯데의 잔여 시즌 일정과 함께 레이예스의 안타 쌓기는 계속된다.
