‘KBO 리그 토종 에이스’ 원태인의 이름 앞에는 이제 ‘역대 최고 FA 유망주’라는 수식어가 자연스럽다. 삼성 라이온즈에서 2019년 프로에 데뷔한 그는 데뷔 시즌부터 지금까지 7년 동안 단 한 시즌도 빠짐없이 1군 등록일수를 채우며 매년 25경기 이상 선발 출전했다. 꾸준함이 바로 그의 정체성이다.
하지만 처음부터 순탄했던 것은 아니다. 데뷔 초반인 2019년과 2020년, 경험과 실력이 다듬어지지 않은 시기였다. 부상도 잦았고 결과도 아쉬웠다. 그런 원태인에게 전환점이 된 계기는 2020년, ‘돌직구 사나이’ 오승환의 귀환이었다.
한 마디의 충격, 그리고 각성
그해 오승환은 원태인에게 이렇게 말했다. “삼성이니까 선발이지, 다른 팀 가면 2군이야.” 이 말을 들은 원태인은 자신이 얼마나 안일했는지 깨달았고, 곧바로 삶의 루틴을 바꿨다.
이때부터 그는 ‘루틴 장인’ 데이비드 뷰캐넌의 훈련 방식과 생활 습관을 철저히 벤치마킹하기 시작했다.
루틴이 만든 퀀텀 점프
변화는 곧 숫자로 입증되었다. 2021년, 그는 14승 7패 평균자책점 3.06을 기록하며 팀의 핵심 선발로 도약했다.
이는 단순한 성적 향상이 아닌, 프로 선수로서의 진정한 터닝포인트였다. 자신이 주어진 자리를 당연하게 여겼던 시절은 지나갔다. 이제는 누가 봐도 리그 탑클래스의 선발 투수다.
끝없는 질문, 끝없는 성장
원태인의 또 다른 무기는 ‘질문’이다. 그는 후배는 물론이거니와 베테랑 투수에게도 아낌없이 묻는다. 2025 시즌, 외국인 투수 후라도와의 인연 역시 그 연장선이다.
투구 매커니즘에 대한 조언을 아끼지 않는 후라도와 끊임없이 대화를 이어가며 자기만의 이닝 관리 노하우를 쌓아간다. 심지어 봉사활동 중 만난 고등학생 투수에게도 질문을 던진다. 좋은 밸런스를 지닌 선수라면 나이와 경력이 중요한 게 아니다.
200억 FA, 결코 허상이 아니다
지금 팬들과 구단이 원태인을 바라보는 시선은 다르다. 그 동안의 꾸준함, 자기 성찰, 배움의 자세가 어우러져 만들어낸 현재다. 삼성 라이온즈가 아니었다면, 지금의 원태인은 없었을지도 모른다.
하지만 지금 원태인은 어떤 팀에 가도 확실한 에이스로 통한다. 2027시즌부터 프리에이전트 자격을 얻는 그는, KBO 리그 첫 200억 투수로 이름을 올릴 가능성이 농후하다.